Старчество

Старец - это вовсе не настоятель монастыря, не иерархическая степень в церкви. Им мог быть простой монах (как Варнава Гефсиманский в начале своего старчествования). Епископы Игнатий Брянчанинов и Антоний Воронежский, однако ж, тоже были старцами.

Старчествовать могла даже женщина: в Дивеевском монастыре ничего не делалось без совета блаженной Прасковьи Ивановны.

Старчество - это особый род святости и подвижнического служения.

В принципе забота о внутреннем образовании духовных чад лежит на любом батюшке-исповеднике, старцы же определяли и внешнее поведение, и молитвенные правила, и все детали жизни своих подопечных.

Подчинение старцу было добровольным, однако приняв решение, ученик уже должен был подчиняться старцу беспрекословно, ибо непосредственно через него открывалась воля Божья.

«Никогда они не давали советов от себя, - писал Игнатий Брянчанинов о первых оптинских (из Оптиной Пустыни) старцах, - всегда представляли в совет изречение Святого Писания и святых отцов».

Считалось, что устами старцев говорит Сам Дух Святой, и старец, помогая разрешить серьезную проблему пришедшего к нему человека, обращается прямо к Господу. Он уже сам живет - в нем живет Христос, а потому любое его действие и слово - в гармонии с церковью и ее установлениями. Хотя порой слово старца бывало и неожиданным.

Как-то старца Амвросия спросили о важном и сложном вопросе (то ли житейского, то ли духовного плана). В течение нескольких дней посетитель ждал разговора, но старец аудиенции не давал.

Наконец, недоумевая и в некотором раздражении, Амвросия спросили прямо - в чем причина его столь странного поведения. «Что я могу сказать? - отвечал тот. - Вот три дня, как я спрашиваю Матерь божию, а Она молчит».

Этот же старец не уставал напоминать: «Скука унынию внука, а лени дочь. Чтобы прогнать ее прочь, в деле потрудись, в молитве не ленись, тогда и скука пройдет, и усердие придет. А если к сему терпения и смирения прибавишь, то от многих зол себя избавишь».

У каждого человека есть свое назначение на этом свете, каждое существование имеет смысл. Назначение и смысл старчества - спасать людей. И лишь через это - спасаться самим.

Е. Деточкина